A seconda della posizione lungo la propria orbita, la Luna è
vista da ogni località della Terra con angolazioni diverse,
e così la sua superficie appare completamente, parzialmente
o per niente illuminata dalla luce solare diretta.
Partendo infatti dalla fase di Luna Nuova, essa inizia a mostrare
la classica falce che cresce ogni giorno sino a diventare un disco
nella fase di Luna Piena, per cominciare quindi a decrescere successivamente
sino ad annullarsi nuovamente in una Luna Nuova.
Questo fenomeno, chiamato anche 'età della luna',
è calcolato in giorni e può essere suddiviso in quattro
fasi principali, separati a loro volta da altrettanti momenti intermedi,
che in successione vengono definiti:
- Luna Nuova - Si trova nella stessa direzione del Sole
(congiunzione), e perciò tramonta e sorge con esso.
Non è visibile, essendo occultata dall'intensa luce solare,
anche se nei giorni immediatamente precedenti o seguenti, quando
essa mostra una esile falce, è debolmente illuminata dalla
luce cinerea, ossia dai raggi solari riflessi dal nostro
pianeta. Ha un'età di 0 giorni.
- Luna Crescente - La Luna mostra un
disco parzialmente illuminato per meno della metà,
che è rivolto verso Ovest.
- Primo Quarto - A 90° dal Sole verso Est (quadratura),
sorge e tramonta 6 ore dopo di esso, mostrando mezzo emisfero
illuminato che si trova rivolto verso Ovest. L'età è
di 7,4 giorni.
- Gibbosa Crescente - La porzione di
disco illuminato ammonta ad oltre la metà.
- Luna Piena - Dalla parte opposta al Sole (opposizione),
è completamente illuminata. Sorge e tramonta in maniera
opposta al Sole, ossia con una differenza di 12 ore (180°),
ed ha un'età di 14,7 giorni.
- Gibbosa Calante - Il disco lunare
appare illuminato per oltre metà, ma in maniera decrescente.
- Ultimo Quarto - Il nostro satellite sta per completare
il giro, si trova infatti nuovamente a 90° dal Sole, ma questa
volta verso Ovest, per cui sorge e tramonta 6 ore prima. L'emisfero
illuminato volge ad Est ed ha un'età pari a 22,1 giorni.
- Luna Calante - La frazione illuminata
del disco lunare continua a decrescere, mostrando ancora
una piccola parte che si trova rivolta verso Est.
L'intero ciclo delle fasi lunari dura circa 29,5 giorni è
viene chiamato periodo sinodico o lunazione, che praticamente
corrisponde all'intervallo di tempo fra due fasi uguali.
Da ricordare inoltre come dall'età della luna alle ore zero
del primo gennaio, valore che viene chiamato epatta, si ricavi
la data della Pasqua e di tutte le altre feste religiose ad essa
collegate, e che la parte illuminata è separata dall'altra,
durante le fasi parziali, da una linea detta terminatore
dove i raggi solari, a causa dell'angolo d'incidenza molto piccolo,
fanno risaltare tutti i particolari della superficie.
Sorgere e tramontare della Luna- Con la luna nuova, la Luna è interposta fra la Terra e il Sole: sorge al mattino e tramonta alla sera.
- Nelle quadrature o quarti, le linee congiungenti la Terra, la Luna e il Sole formano un angolo di 90°: al primo quarto sorge a mezzogiorno e tramonta a mezzanotte, all'ultimo quarto sorge a mezzanotte e tramonta a mezzogiorno.
- Con la luna piena la posizione della Terra è compresa tra Sole e Luna: sorge alla sera e tramonta al mattino.
- Congiunzione ed opposizione vengono denominate 'sigizie'.
La Luna compie una rivoluzione attorno alla Terra in 27 giorni, 7 ore, 43 minuti e 11 secondi. Il mese lunare (ciclo completo di fasi) ha invece una durata di 29 giorni, 12 ore, 44 minuti e 3 secondi. La differenza è dovuta al fatto che nel frattempo sia la Terra che la Luna sono avanzate lungo l'orbita terrestre ed il loro allineamento col Sole è cambiato. Storia Sin dall'antichità l'uomo si rese facilmente conto delle posizioni che la Luna assumeva rispetto alla Terra ed al Sole. E sin dall'antichità le fasi lunari hanno regolato l'attività di contadini, ortolani, sacerdoti e maghi, nel determinare il momento più propizio per la semina e la raccolta in agricoltura, la migrazione degli uccelli, il ritmico movimento delle maree.
Da questo derivò anche la settimana in quanto ogni fase della Luna dura approssimativamente sette giorni.
In Egitto, Cina, nella Roma Imperiale e anche alla corte di Carlomagno esistevano funzionari preposti all'osservazione dei moti della Luna.
Fu Ippocrate a dividere l'anno solare in tredici fasi lunari (o lunazioni) e Linneo non rinnegò gli influssi delle attività astrali sul comportamento e sullo sviluppo degli esseri viventi. Ogni lunazione ha un proprio, ripreso da antichi codici, che ne indica l'azione sulla natura e sulle piante in particolare. Il conteggio delle lunazioni inizia con la luna nuova di marzo.
Puoi vedere la fase lunare di oggi nell'Almanacco del Giorno nella Sezione Meteo di questo sito.
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